De Van Willige’s op Wereldreis

Bij vertrek van de camping af, rijden we nog een keer naar de pinguïnplek. Zouden ze er nu dan wel zijn? Ook niet. Jammer.

We rijden naar onze volgende bestemming: Surat Bay. Ook deze route rijden we via de Scenic Route van The Southland: The Catlins. Prachtige heuvels met veel zwart-witte koeien (geëmigreerd uit Nederland?) en met schapen. Een automobilist flitst met zijn koplampen. Heb je je lampen aan? Moet je ze aan doen? Een man in een jeep heeft een vaag bord voorop gebonden en steekt zijn duim op naar achteren. Wat bedoelt hij? Remco mindert voor de zekerheid zijn vaart. En ja hoor, twee bochten verder komt een enorme kudde schapen ons tegemoet. Hoera, dat wilden we nog graag meemaken in Nieuw-Zeeland! Twee honden drijven de kudde voort, terwijl de boer op een minitractor erachteraan komt. Hij zwaait vrolijk naar ons.

Remco meldt dat we nodig het chemisch toilet en het afvalwater moeten dumpen, maar dat onze volgende camping geen dump heeft. Dus stoppen we bij een andere camping, The Whistling Frog. Alleraardigste mensen. Acht jaar geleden uit San Francisco gekomen. Hele mooie kunstwerken uit Kaiteriteri (hee, waren we daar niet ook geweest?) aan de muur.

We stoppen nog bij de Purakaunui watervallen. We wandelen door het sprookjesachtige bos waar het   mos in sliertjes aan de takken hangt, over bruggetjes, trappetje af en langs hele dikke hoge bomen. Een holle boom is voor Fleur een kabouterboom: “Mam, zie je dat trappetje?” De waterval is prachtig: hele brede terrassen boven elkaar. Door de droogte stroomt er waarschijnlijk minder water door dan in de herfst, maar mooi is hij.

We komen aan bij het New Haven Holiday Park en krijgen een plekje aan de rand van de camping met uitzicht op het strand. Zijn hier ook zeeleeuwen? Oh ja, genoeg. Ze liggen de hele dag al op het strand. WAT? Gauw de stekker in de camper steken en als we naar beneden kijken, ja hoor, daar is een jonge zeeleeuw aan het spelen. Nog geen 10 meter van ons vandaan! We spreken een paar mensen die net  het strand af komen. Verderop is een hele groep zeeleeuwen! We bedenken ons geen moment. Het is zo’n beetje wel het hoogtepunt van de vakantie: een close encounter met wilde zeeleeuwen! De grootste is een meter of 3 lang en ziet er erg zwaar uit. De meesten liggen te luieren op het strand, maar het blijft spannend om bij ze in de buurt te komen. Terug in de camper kunnen we vanuit de achterruit nog lange tijd spelende zeeleeuwen zien! Wat een FANTASTISCH plekje!